미술에서의 표현주의와 추상표현주의 – 감정과 본능의 언어

미술사에서 ‘표현’이라는 단어만큼 예술의 본질을 꿰뚫는 개념은 드뭅니다. 인간의 내면을 외부로 드러내는 일, 그것이 바로 예술의 시작이자 존재 이유이기 때문입니다. 이런 맥락에서 표현주의(Expressionism)와 추상표현주의(Abstract Expressionism)는 20세기 현대미술의 흐름을 이해하는 데 중요한 두 축을 이룹니다. 두 사조는 모두 인간의 감정과 본능을 중심에 두었지만, 그 방식과 철학은 확연히 다릅니다. 이 글에서는 두 양식의 차이점과 역사적 배경, 대표 작가들을 통해 예술에서 ‘표현’이 어떻게 진화했는지를 살펴보겠습니다.

표현주의: 현실 너머의 감정을 담다

표현주의는 20세기 초 독일을 중심으로 확산된 예술 운동으로, 눈에 보이는 외적 현실보다 내면의 감정과 주관적 인식을 강조한 것이 특징입니다. 작가들은 현실을 왜곡하거나 과장하여 인간의 공포, 고독, 불안, 슬픔 등을 강렬한 색채와 형태로 드러냈습니다. 이는 산업화와 전쟁, 도시화로 인한 인간 소외와 심리적 충격에 대한 예술적 반응이었습니다.

표현주의 미술은 인간 존재에 대한 철학적 탐구에서 시작되며, 종종 종교적, 사회비판적 색채를 띱니다. 형태는 일그러지고 색은 비현실적으로 강렬하며, 작품 속 인물들은 흔히 고통과 절망에 찬 표정을 하고 있습니다. 관람자는 작품을 통해 작가의 내면에 깊숙이 들어가게 되며, 이는 단순한 ‘묘사’가 아닌 ‘심리적 투사’로서의 예술입니다.

대표적인 작가로는 에드바르드 뭉크(Edvard Munch), 에곤 실레(Egon Schiele), 에밀 놀데(Emil Nolde), 프란츠 마르크(Franz Marc) 등이 있습니다. 특히 뭉크의 「절규」는 표현주의의 상징적인 작품으로, 인간의 내면 깊은 공포를 붉게 물든 하늘 아래 외치는 형상으로 형상화했습니다.

 

추상표현주의: 형상을 넘어서 본능으로

추상표현주의는 제2차 세계대전 이후 미국, 특히 뉴욕을 중심으로 일어난 미술 운동으로, 표현주의의 철학을 계승하면서도 형식 면에서는 전혀 다른 길을 걸었습니다. 이들은 인간의 감정을 드러내되, 대상이나 형상 없이 오로지 추상적 언어로 감정과 본능을 표현했습니다. 작가는 자신의 감정, 무의식, 에너지, 순간적인 행위까지도 캔버스에 담아내며, 이 과정 자체가 예술이라는 인식을 강조했습니다.

추상표현주의는 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 액션 페인팅(Action Painting), 또 하나는 컬러 필드 페인팅(Color Field Painting)입니다. 액션 페인팅은 잭슨 폴록(Jackson Pollock)의 ‘드리핑 기법’처럼, 작가의 몸짓과 행위 자체를 회화의 일부로 간주하며, 물감이 떨어지고 튀는 과정에서 감정이 드러나게 합니다. 컬러 필드 페인팅은 마크 로스코(Mark Rothko)처럼 넓은 색 면으로 감정의 깊이를 전달하고자 하며, 보는 이로 하여금 색 속에 ‘빠져들게’ 만드는 명상적인 분위기를 형성합니다.

추상표현주의는 단순한 미술 사조가 아닌, 전후 미국의 자부심과 국제적 영향력의 상징이 되기도 했습니다.
미국은 이 운동을 통해 유럽 중심의 예술계를 넘어 ‘뉴욕’을 현대미술의 수도로 만들었고, 예술의 주체가 사회적 메시지보다 개인의 내면에 있다는 새로운 예술철학을 확립했습니다.

두 사조의 공통점과 차이점

표현주의와 추상표현주의는 모두 감정을 드러낸다는 점에서 공통점을 지닙니다. 그러나 접근 방식에는 뚜렷한 차이가 있습니다.

표현주의는 형상과 인물을 매개로 감정을 전달하며, 감정은 화면 속 구체적인 ‘형태’에 담깁니다. 반면, 추상표현주의는 형상을 거부하고, 회화 행위 자체와 색의 추상성으로 감정을 전달합니다. 즉, 표현주의가 ‘무엇을 표현하느냐’에 집중했다면, 추상표현주의는 ‘어떻게 표현하느냐’, 더 나아가 ‘표현 그 자체’에 집중했다고 할 수 있습니다. 표현주의는 사회적 메시지를 내포한 경우도 많았지만, 추상표현주의는 훨씬 개인적이고 철학적이며, 때론 신비주의적 성격을 띱니다.

맺음말 – 감정의 언어로 이어진 두 흐름

표현주의와 추상표현주의는 서로 다른 시대, 다른 공간에서 출현했지만 모두 인간의 본질적 감정을 화폭 위에 옮기려는 예술가들의 갈망에서 비롯되었습니다. 그 갈망은 구체적인 형상을 빌리기도 하고, 형상조차 걷어낸 추상의 언어로 표현되기도 했습니다.

예술은 언제나 인간의 감정을 비추는 거울입니다. 표현주의가 감정의 얼굴을 보여주었다면, 추상표현주의는 감정의 파동을 보여주었습니다. 두 사조는 미술의 ‘무엇을 그릴 것인가’에서 ‘어떻게 존재할 것인가’로의 전환을 상징하며, 현대 예술의 방향성을 제시한 중요한 이정표로 남아 있습니다.