베드로 이승훈: 조선 천주교회의 첫 세례자 D

조선 후기, 종교적, 문화적 교류가 활발히 일어나면서 천주교가 조선 땅에 전파되기 시작했습니다. 그 중심에는 베드로 이승훈이라는 인물이 있었습니다. 그는 조선 천주교회 역사에서 중요한 역할을 한 첫 세례자입니다.

 

 

초기 생애와 배경

이승훈(李承薰, 1756-1801)은 조선의 양반 가문에서 태어났습니다. 그의 부친 이가환은 성리학을 연구하는 학자였으며, 이승훈 역시 학문에 조예가 깊었습니다. 이승훈의 집안은 사회적 지위가 높았으며, 이는 그가 다양한 문물과 사상을 접할 수 있는 환경을 제공했습니다.

이승훈 초상화 흉상 서울대교구 주교좌명동대성당 소장

 

천주교와의 만남

이승훈이 천주교를 접하게 된 계기는 중국 베이징으로의 사행(使行)입니다. 1783년, 이승훈은 사행단의 일원으로 중국에 가게 되었고, 그곳에서 천주교와 접하게 되었습니다. 당시 베이징에는 예수회 선교사들이 활동하고 있었으며, 그들은 이승훈에게 천주교 교리를 소개했습니다. 이승훈은 천주교 교리에 깊은 감명을 받았고, 베이징의 예수회 신부들로부터 세례를 받았습니다. 그는 세례명으로 ‘베드로’를 받았습니다.

 

조선에서의 천주교 전파

조선으로 돌아온 이승훈은 천주교 신앙을 전파하기 시작했습니다. 그는 자신의 가족과 지인들에게 천주교 교리를 전하며, 조선 최초의 천주교 공동체를 형성하는 데 기여했습니다. 특히, 권일신, 정약용, 정약전 등의 학자들과 함께 천주교 신앙을 널리 알리고자 했습니다. 이들은 ‘경신교서’(經神敎書)를 작성하여 천주교 교리를 체계적으로 정리하고, 이를 통해 교리를 널리 알렸습니다.

 

 

박해와 순교

조선에서의 천주교 전파는 곧 박해를 불러일으켰습니다. 조선 정부는 천주교를 서학(西學)으로 간주하고, 이를 위협적인 이단으로 보았습니다. 1791년, 신해박해가 일어나면서 천주교 신자들에 대한 대대적인 탄압이 시작되었습니다. 이승훈 역시 박해를 피해 숨어 지내야 했습니다.

그러나 1801년, 신유박해가 일어나면서 이승훈은 체포되었습니다. 그는 끝까지 신앙을 지키며 순교의 길을 걸었습니다. 그의 순교는 조선 천주교회에 큰 충격을 주었지만, 동시에 많은 신자들에게 신앙의 본보기가 되었습니다.

유산과 평가

베드로 이승훈은 조선 천주교회의 기틀을 다진 인물로 평가받고 있습니다. 그의 노력으로 조선 천주교회는 초석을 다질 수 있었으며, 그의 순교는 후대 신자들에게 큰 영감을 주었습니다. 또한, 그는 천주교 신앙을 조선 사회에 소개하고, 이를 통해 조선 후기의 종교적, 문화적 변화를 이끄는 데 중요한 역할을 했습니다.

베드로 이승훈의 삶과 신앙은 오늘날에도 많은 이들에게 깊은 감동을 주고 있습니다. 그의 헌신과 용기는 신앙의 힘을 보여주는 좋은 예이며, 그의 이야기는 조선 천주교회의 중요한 유산으로 남아 있습니다.

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