야생과 만나는 순간 – 네팔 치트완(Chitwan) 이야기

네팔이라 하면 대부분은 히말라야 산맥과 에베레스트, 트레킹을 먼저 떠올립니다. 하지만 이 아름다운 나라의 남쪽에는 또 다른 매력을 가진 세계가 존재합니다. 바로 치트완(Chitwan). 이곳은 히말라야의 고산 지대와는 전혀 다른, 정글과 강, 야생동물, 그리고 전통 문화가 살아 숨 쉬는 장소입니다.

1. 치트완은 어디에 있을까?

치트완은 네팔 남부, 인도 국경 근처에 위치한 평야 지역으로, 카트만두에서 약 150km 떨어져 있습니다. 고도는 낮고 기후는 온난하며, 울창한 정글과 평탄한 들판이 펼쳐져 있습니다. 치트완이라는 이름은 ‘치트(숲)’ + ‘완(마을)’의 합성어로, 이름 그대로 ‘숲 속의 마을’이라는 뜻을 지니고 있습니다. 이곳은 자연과 문명, 그리고 과거와 현재가 공존하는 특별한 공간입니다.

 

2. 치트완 국립공원 – 야생의 보고

치트완을 대표하는 장소는 단연 치트완 국립공원(Chitwan National Park)입니다. 1973년에 설립된 이 국립공원은 네팔 최초의 국립공원이자 유네스코 세계자연유산으로 등록되어 있습니다.

여기에서는 다음과 같은 야생동물들을 만날 수 있습니다:
• 인도 코뿔소(One-horned Rhinoceros)
• 벵골호랑이(Bengal Tiger)
• 야생 코끼리, 표범, 늑대, 악어, 나무늘보 곰
• 500종 이상의 조류

관광객들은 지프 사파리, 도보 사파리, 카누 투어, 코끼리 사파리 등의 방식으로 정글을 체험할 수 있습니다. 특히 운이 좋다면 호랑이의 흔적을 추적하거나, 무리를 지어 강가를 거니는 코뿔소를 가까이에서 볼 수도 있습니다.

3. 타루족의 문화와 전통

치트완은 단순한 야생의 공간이 아닙니다. 이곳에는 ‘타루족(Tharu)’이라는 토착 민족이 오랜 시간 자신들의 문화를 지켜오며 살아가고 있습니다. 타루족은 정글과 강에 적응한 독특한 문화권을 형성하고 있으며, 전통 가옥, 의상, 음식, 그리고 춤과 축제 문화가 풍부합니다.

여행자는 타루 마을 투어를 통해:
• 전통 가옥 내부를 구경하고
• 타루 전통 무용을 감상하며
• 현지식 식사를 체험할 수 있습니다.

이는 단순한 관광을 넘어, 문화적 교류와 이해의 기회를 제공합니다.

4. 치트완에서의 하루 – 평화와 생동감 사이

아침에는 정글 위로 안개가 피어오르고, 새들의 노랫소리가 귓가에 울립니다. 낮에는 코끼리를 타고 정글을 가로지르고, 강가에서 악어를 관찰합니다. 저녁에는 노을이 붉게 물든 강가에 앉아, 맥주 한 잔과 함께 하루를 되돌아보게 됩니다. 치트완에서의 시간은 빠르게 흐르지 않습니다. 오히려 자연의 흐름에 자신을 맡기고 몸과 마음을 쉬게 하는 여행이 될 수 있습니다.

 

5. 언제, 어떻게 가면 좋을까?

• 여행 시기: 10월3월이 건기로, 습기 없고 여행하기 가장 좋습니다. 우기(69월)에는 사파리 운영이 제한될 수 있습니다.

• 이동 수단: 카트만두나 포카라에서 버스로 약 5~7시간 소요되며, 소형 항공편으로도 접근 가능합니다.

• 숙소: 정글 로지, 에코 리조트, 게스트하우스 등 다양하게 존재하며, 대부분 사파리 투어나 타루 마을 체험이 포함된 패키지를 운영합니다.

맺음말 – 정글 속 진짜 네팔을 만나는 곳

치트완은 네팔의 또 다른 얼굴을 보여주는 곳입니다. 높은 산과 눈으로 대표되는 네팔에서, 초록의 평야와 야생동물, 그리고 살아있는 전통문화를 만날 수 있는 소중한 여행지죠. 당신이 자연을 사랑하고, 느리게 걷는 여행을 즐긴다면, 치트완은 분명히 기억에 남을 정글 여행지가 될 것입니다.