턱 밑이 붓는 이유 – 침샘염, 림프절염, 혹은 다른 원인?

아침에 거울을 봤을 때 턱 밑이 갑자기 부어 있거나, 음식을 씹을 때 통증이 느껴진 적이 있나요? 턱 아래가 붓는 증상은 단순 피로나 체질 문제로 넘기기 쉽지만, 실제로는 침샘염, 림프절염, 혹은 종양성 변화처럼 명확한 의학적 원인이 있는 경우가 많습니다. 턱 밑에는 침샘과 림프절, 근육, 혈관, 지방조직이 복잡하게 모여 있기 때문에, 원인을 구분하려면 부위별 특징을 정확히 이해해야 합니다. 이번 글에서는 턱 밑이 붓는 주요 원인과 각각의 특징을 알아보겠습니다.

1️⃣ 침샘염 – 식사 때 붓고 통증이 심하다면

턱 아래에는 악하선(submandibular gland)이라는 큰 침샘이 있습니다. 이 부위에 염증이 생기면 침샘이 막히거나 세균 감염으로 인해 ‘침샘염(sialadenitis)’이 발생합니다. 대표적인 원인은 탈수, 구강 건조, 타석(침돌), 세균 감염입니다. 특징적인 증상은 다음과 같습니다.

• 식사 중 또는 직후 통증이 심해집니다. (침이 나오려 할 때 막혀서 압력이 올라가기 때문)
• 한쪽이 단단하게 부어 있고, 누르면 통증이 느껴집니다.
• 입안 바닥에서 고름이나 분비물이 나오는 경우도 있습니다.
• 열, 피로, 입마름이 동반되기도 합니다.

치료는 수분 섭취 증가, 온찜질, 마사지 등으로 침의 흐름을 돕는 것이 기본이며, 세균 감염이 의심될 경우 항생제 치료가 필요합니다.

2️⃣ 림프절염 – 감기 후에 딱딱한 멍울이 잡힌다면

턱 밑에는 림프절(lymph node)이 여러 개 분포해 있습니다. 림프절은 체내 면역 반응을 담당하는 기관으로, 세균이나 바이러스가 들어오면 부풀고 단단해지며 통증이 생기는 림프절염(lymphadenitis)이 발생합니다.

• 감기, 인후염, 편도염 등 감염 후에 잘 나타납니다.
• 한쪽 또는 양쪽 턱 밑에 둥글고 단단한 멍울이 잡히며, 손으로 누르면 아픕니다.
• 열, 전신 피로, 두통 등이 함께 나타날 수 있습니다.

보통은 감염이 가라앉으면 1~2주 내에 자연적으로 줄어들지만, 2주 이상 지속되거나 점점 커지는 경우, 혹은 딱딱하고 고정된 느낌이 있을 때는 세균 감염 외의 원인(결핵성 림프절염, 종양성 변화)을 의심해 전문의 진료를 받아야 합니다.

3️⃣ 림프 정체 – 순환이 막혀 부드럽게 붓는 경우

림프절이 막히거나 림프 순환이 원활하지 않으면 턱 밑과 목 아래에 부드럽고 통증 없는 부종이 생길 수 있습니다. 이는 염증이라기보다 림프액이 고여 생기는 순환 장애입니다. 장시간 앉거나 숙면 시 자세 문제, 만성 피로, 갑상선 기능 저하 등도 영향을 줄 수 있습니다. 마사지나 온찜질, 충분한 수분 섭취로 완화되며, 반복될 경우 림프순환 이상이나 면역 저하를 점검해봐야 합니다.

4️⃣ 종양성 병변 – 만져도 아프지 않고 단단한 멍울일 때

드물지만, 턱 밑의 붓기가 통증 없이 단단하게 고정되어 움직이지 않는 경우, 종양성 원인을 고려해야 합니다.

• 침샘 종양(양성 혹은 악성)
• 림프종(Lymphoma)
• 전이성 림프절 비대

이 경우에는 단순 촉진으로 구분이 어렵고, 초음파·CT·조직검사를 통해 정확한 진단이 필요합니다. 아프지 않다고 해서 방치하면 안 되며, 2주 이상 지속되면 반드시 병원 진료를 권장합니다.

5️⃣ 턱 밑 붓기를 구별하는 간단한 자가 체크

• 통증이 심하고 식사 때 더 심하다면 → 침샘염 가능성
• 감기 후 멍울이 생기고 열이 난다면 → 림프절염 가능성
• 통증은 없지만 부드럽게 부어 있다면 → 림프 정체 가능성
• 단단하고 움직이지 않으며 크기가 커진다면 → 종양성 병변 가능성

💡 붓기 완화를 위한 관리법

1. 따뜻한 찜질과 부드러운 마사지: 혈류와 림프 흐름을 개선해 염증 완화에 도움을 줍니다.
2. 충분한 수분 섭취: 침샘과 림프의 흐름을 원활히 유지합니다.
3. 자극적인 음식·카페인 피하기: 염증과 탈수를 악화시킵니다.
4. 2주 이상 지속 시 병원 방문: 이비인후과 또는 내분비내과 검진 권장.

결론 – 턱 밑 붓기는 몸의 ‘면역 반응 신호’입니다

턱 밑이 붓는 현상은 단순 미용 문제가 아니라, 면역·순환·염증 반응의 변화를 알려주는 신호입니다. 대부분은 침샘염이나 림프절염 같은 일시적 염증이지만, 반복되거나 단단한 멍울이 지속된다면 더 깊은 원인이 있을 수 있습니다. 꾸준한 수분 섭취, 구강 청결, 면역 관리로 림프와 침샘의 건강을 지켜주는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 몸이 보내는 작은 붓기의 신호를 무시하지 말고, 조기에 관리하는 습관이 필요합니다.

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