이슬람 이전의 조로아스터교 – 불멸의 불을 지키는 종교

오늘날 이란 하면 흔히 이슬람 문화와 페르시아 문명을 떠올리지만, 이보다 훨씬 오래된 종교 전통이 이 땅에 깊이 뿌리내리고 있었습니다. 바로 조로아스터교(Zoroastrianism)입니다. 고대 페르시아에서 시작된 이 종교는 인류 역사상 최초로 윤리적 이원론을 도입한 종교로 평가되며, 유대교, 기독교, 이슬람교의 개념 형성에도 영향을 끼쳤습니다.

이번 글에서는 조로아스터교의 탄생부터 교리, 예배 방식, 그리고 현대 이란에서의 현황까지, 불멸의 불을 지켜 온 신앙의 여정을 따라가 봅니다.

조로아스터교의 기원

하늘과 불, 선과 악을 구분한 최초의 계시 종교

조로아스터교는 기원전 1000년경, 지금의 이란 지역에서 예언자 자라투스트라(Zarathustra)에 의해 창시되었습니다. 자라투스트라는 인간의 고통과 혼돈 속에서 고차원적인 질서와 정의를 강조하며, 아후라 마즈다(Ahura Mazda)라는 유일신을 전파했습니다.

이 종교는 당시 다신교 중심이었던 이란 고대 문화 속에서 독특하게 선과 악의 구분, 심판의 날, 인간의 자유의지를 주장하며, 이후 등장할 여러 종교 사상의 기반이 되었습니다.

 

조로아스터교의 핵심 교리

선택과 책임의 종교, 그리고 빛의 철학

조로아스터교는 매우 단순하면서도 깊이 있는 철학을 지녔습니다. 다음은 이 종교의 대표적 교리입니다:

• 선한 생각(Good Thoughts), 선한 말(Good Words), 선한 행동(Good Deeds): 인간 삶의 기본 원칙
• 선과 악의 이원론: 세상은 선한 신 아후라 마즈다와 악한 영혼 앙그라 마이뉴(Ahriman) 간의 끊임없는 싸움으로 구성됨
• 최후의 심판: 인간은 죽은 후 심판을 받고, 선한 영혼은 천국, 악한 영혼은 지옥으로
• 불은 정결과 진리의 상징: 조로아스터 사원에서는 항상 꺼지지 않는 불이 타오르고 있음

이러한 교리는 인류의 도덕 윤리 체계에 큰 영향을 주었으며, 특히 구약 성서와 초기 기독교 사상에서 유사한 개념이 발견됩니다.

불의 사원: 조로아스터교의 중심 공간

야즈드(Yazd)의 아타쉬 베흐람, 살아 있는 불의 신전

조로아스터교 신자들은 불을 신으로 숭배하지는 않지만, 불을 신성한 매개체로 여깁니다. 그래서 불을 끄지 않고 지키는 것이 이 종교의 핵심 의례 중 하나입니다.

이란의 야즈드(Yazd)에 위치한 아타쉬 베흐람(Atash Behram)은 조로아스터교 최고의 성지로, 이곳에 타오르는 불은 1,500년 넘게 꺼지지 않았다고 전해집니다.
또한 사원 내부는 조용하고 정갈하며, 흰 옷을 입은 사제들이 정화된 의식을 통해 불을 지킵니다.

현대 이란에서의 조로아스터교

소수이지만 자긍심 높은 공동체

이슬람 혁명 이후 이란은 시아파 이슬람교를 국교로 삼았지만, 헌법상 일부 고대 종교들은 ‘공인 종교’로 인정받고 있습니다. 조로아스터교 역시 헌법상 종교의 자유가 보장된 종교로서, 이란 내 약 2~3만 명 정도의 신자들이 활동 중입니다.

이들은 주로 야즈드, 케르만, 테헤란에 거주하며, 자체적인 학교와 사원, 공동체 조직을 운영합니다. 조로아스터교 신자들은 오늘날에도 자신들의 전통을 자랑스럽게 지키며, 이란의 다문화 정체성 속에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

 

조로아스터교가 현대에 주는 메시지

조로아스터교는 수천 년 전부터 “내 삶의 모든 순간은 내가 선택한 결과”라는 신념을 바탕으로, 인간의 책임과 도덕성을 강조해 왔습니다. 이 철학은 오늘날에도 여전히 유효합니다. 빠르게 변화하는 현대 사회 속에서도 우리가 선한 생각, 말, 행동을 지향한다면, 조로아스터가 말한 ‘빛의 길’은 여전히 유효한 삶의 지표가 될 것입니다.

마무리하며

조로아스터교는 단지 오래된 종교가 아니라, 인간의 내면과 도덕성에 대한 깊은 통찰을 제시하는 삶의 철학입니다. 이란 여행을 계획하고 있다면, 야즈드의 불의 사원을 직접 방문해 보는 건 어떨까요? 그 고요하고 신성한 분위기 속에서, 고대와 현재가 만나는 특별한 순간을 경험하실 수 있을 겁니다.