육지 이구아나 vs 바다 이구아나 – 갈라파고스의 진화 비교 쇼

갈라파고스 제도는 진화론의 산실로 불립니다. 찰스 다윈의 연구로 널리 알려진 이 섬에는, 오늘날에도 살아 있는 ‘진화의 증거’가 존재하는데요, 그중에서도 특히 흥미로운 두 주인공이 있습니다. 바로 육지 이구아나(Land Iguana)와 바다 이구아나(Marine Iguana)입니다. 이들은 공통 조상에서 갈라져 각기 다른 환경에서 독특한 적응을 이뤄낸, ‘진화의 쇼케이스’라 할 수 있습니다.

공통 조상에서 갈라진 두 종의 길

갈라파고스의 육지 이구아나와 바다 이구아나는 모두 남미 본토의 이구아나에서 유래한 것으로 추정됩니다. 약 5~10만 년 전, 한 무리가 바다를 건너 이 섬으로 이주했고, 그 후 각각 육지 환경과 해양 환경에 적응하며 현재의 두 종으로 분화했습니다.

 

1. 외모 비교 – 생김새부터 다르다

육지 이구아나는 노란빛 또는 황갈색의 비늘을 가진, 비교적 건조한 지역에 잘 어울리는 외형을 갖고 있습니다. 근육질의 체형과 뭉툭한 발톱은 땅을 파고 선인장을 먹는 데 적합하죠.

반면 바다 이구아나는 어두운 회색 또는 검은빛을 띠며, 몸 전체가 물속에서의 활동에 최적화되어 있습니다. 납작한 꼬리, 물갈퀴가 달린 발, 짧은 주둥이는 해조류를 갉아 먹고 바닷속을 유영하는 데 큰 도움을 줍니다.

2. 생활 방식 – 땅 위 vs 물속

육지 이구아나는 주로 갈라파고스 섬 내의 건조 지역에 서식하며, 선인장 잎, 열매, 꽃 등을 먹습니다. 낮 시간 동안 햇볕을 쬐며 체온을 유지하고, 땅속 굴을 파 잠을 잡니다.

바다 이구아나는 세계에서 유일하게 바닷속에서 사는 이구아나입니다. 수영을 해서 해조류를 뜯어 먹는 유일한 파충류로, 먹이를 찾기 위해 바닷물에 잠수하고, 먹이 활동 후에는 해안 바위 위에서 체온을 회복합니다.

 

3. 생존 전략 – 극한 환경에서 살아남는 법

바다 이구아나는 염분을 배출하는 특수한 코샘을 가지고 있습니다. 해조류를 섭취하면서 들어온 염분을 코로 내뿜어, 체내 염도 균형을 유지하죠. 또 물속에서의 체온 손실을 막기 위해 빠른 유영과 태양광 흡수에 특화된 어두운 피부를 가졌습니다.

육지 이구아나는 물을 거의 마시지 않고 먹이에서 수분을 얻으며, 수십 도까지 오르는 낮 기온과 추운 밤을 견디는 체온 조절 능력을 가졌습니다.

4. 진화가 보여주는 적응력의 극치

두 종 모두 동일한 조상을 가졌지만, 서식 환경에 따라 완전히 다른 생태적 틈새를 차지하게 되었고, 그에 따라 신체 구조, 식성, 행동, 생리 구조까지 달라졌습니다. 이는 찰스 다윈이 주목했던 ‘적자생존’과 ‘자연선택’의 대표적인 사례이기도 합니다.

 

결론 – 하나의 섬, 두 개의 진화 방향

갈라파고스 제도는 생명의 다양성과 진화의 과정을 실시간으로 관찰할 수 있는 장소입니다. 육지 이구아나와 바다 이구아나는 같은 출발점에서 출발했지만, 서로 다른 환경에 적응해 지금의 모습으로 발전했습니다.

이처럼 작은 차이가 수만 년에 걸쳐 완전히 다른 종으로 분화되는 과정은, 자연의 위대함과 생물학적 상상력의 끝을 보여주는 사례라 할 수 있습니다. 갈라파고스는 그 자체로, 진화라는 공연의 무대입니다.

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